近期，教宗方济各辞世引发全球关注，去年上映的《教宗选战》竟成现实。教宗方济各在今日于梵蒂冈圣伯多禄场举行，有二十多万人到达送别，可见其影响力。教宗制度作为天主教的核心权威，在世纪初开始续渐成形，直到今时今日，罗马主教这个角色仍然负起带领全球天主教会的重任。

早期基督宗教其实没有一个统一的领导架构，在第一世纪，教会组织是由传道到各地的使徒、长老各自领导，各个地方教会都平等自主。然而去到第二个世纪，由于异端的逼迫，教会形成了一个明确的三重职制，分别是主教、长老、执事。当时主教制度逐渐成形，主教成为地方教会的唯一领袖，并强调要由使徒继承。

之后第三、四世纪随着罗马帝国行政区划的影响，教会订立了省会主教，分成了五位宗主，分别代表罗马、君士坦丁堡、亚历山大、安提亚和耶路撒冷。当时五位宗主的角色是平等的，虽然公元256年，当时的罗马主教史提芬主张自己对其他宗主有领导权，但其他宗主都反对。直到君士坦丁大帝后，基督宗教成为国教，罗马主教不止是民众精神、文化、社会三个层面上的领袖，更开始参与世俗事务。